从吉福茶号到高马溪茶业
明清时，安化茶号常年在200家以上，大部分集中在资江两岸（安化后乡），以东坪、黄沙坪、江南镇为中心。少量茶号在县城梅城及洢水两岸。吉福茶号创始人为陈吉福，茶号设在芙蓉山下，洢水河边。
祖辈传承，从茶园到茶号
陈吉福先祖是芙蓉山（安化前乡）种茶的茶园主。芙蓉山自宋代以来，一直是贡茶山，有皇室茶园三处。陈家是皇室茶园云雾山和芙蓉界两处的管理者。
清道光元年（1820年），安化黑毛茶边销、内销量达4000吨，进入一个历史兴盛时期。1839年，30岁的陈吉福见茶号利润丰厚，靠几辈人的茶园收入积累，创办“吉福茶号”经营黑茶。为了迅速树立声誉，茶号借皇室茶园的原料优势，在承担贡茶“天尖、贡尖”任务的同时，用高档芽尖原料，制作极品黑茶，专供晋、陕、甘的茶商和富商们私用。
到夏季，吉福茶号也将适合边销的黑毛茶，卖给陕西茶商，运至陕西泾阳加工成茯砖茶，再运兰州转销西北各少数民族聚居区，甚至西亚、俄罗斯牧区。
就在陈吉福把生意做得风生水起的时候，咸丰、同治年间，陕甘回民掀起抗清斗争，战乱10余年，致使经营黑茶官茶的陕、甘、晋商逃散，安化黑茶运销几乎停顿，安化茶号普遍出现困顿。
朱陈合作，从天尖到千两
1867年2月，左宗棠担任陕甘总督，到任后先后消灭了回军、西捻军，后又消灭了入侵的俄国阿古柏匪帮，收复了新疆，恢复了甘肃、青海地区的政治经济秩序。
左宗棠在安化生活过八年，对安化黑茶与边疆民族的关系了如指掌，甘肃又恰是引茶商采购湖南安化黑茶的中心，于是他上书朝廷“改引为票”、“增设南柜”。1873年试发放835张茶票，被茶商一抢而空。1875年正式发放1462票，茶商领票后，直接到湖南安化等产地贩茶。左宗棠这一茶事制度的变革，得到边疆因战乱长期缺茶的各族人民拥护，也极大地促进了安化黑茶的发展，有效地解决了黑茶边销和出口俄国的贸易问题，为以后边茶供销政策的制定奠定了基础。
吉福茶号也因此进入一个辉煌时期。当时，长沙南柜老板朱昌琳得到左宗棠的特别支持，专门到安化设立“朱益升”茶号，与吉福茶号等上十家有好茶园、好技术的老板合作，成为当时南方最大的茶商。
吉福茶号第二代传人陈祥国，对采用芙蓉山原料作天尖茶的技术掌握到位，长期给朱昌琳做高档黑茶，专供左宗棠等上层人士品饮，连红顶商人胡雪岩也每年找朱昌琳订做吉福茶号的贡尖茶。后来，陈、朱两个茶号合作更密切，“朱益升”茶号将高档千两茶的订单，专门托付给吉福茶号，明确要求必须使用高马溪原料和芙蓉山原料。
原料支撑，造就俄国最大茶商
1863年，俄国茶商李凡诺夫在湖北蒲圻的羊楼洞建立顺丰砖茶厂后，不少俄国人都仿效来两湖地区做茶商。为了取得竞争优势，熟悉安化原料的李凡诺夫派专人到安化寻找好原料。每年要求吉福茶号提供200担芙蓉山原料的黑毛茶，运到羊楼洞压砖，再销往俄国。李凡诺夫就凭这一密招，在五十年时间里，一直稳坐俄国最大茶商地位。
辛亥革命爆发，清朝灭亡，吉福茶号背后强大的合作者一夜消失。靠做高档黑茶起家的吉福茶号，市场风光不再，加上民国初年，山河破碎，民生凋敝，茶业不振，兴盛了七十年的吉福茶号，在艰难中度日，直到1949年，关门歇业。
陈凯复兴，从吉福茶号到高马溪茶业
吉福茶号在兴盛时期，有四个天井的田字型作坊建筑，外加茶工生活起居区，客商接待区，仓储区，建筑面积达6000㎡，其规模之大，为当时安化茶叶行业之首。进入新世纪，黑茶新时代来临，第六代传人陈凯成立了湖南省高马溪茶业有限责任公司，在高马溪和芙蓉山两大著名茶区的中间位置洢水第一湾，建起了占地1.2万平方米的现代化精制加工厂，生产中高档黑茶产品。拥有天尖茶、千两茶、手筑茯砖、机压茯砖、花砖、黑砖等六条黑茶生产线，年生产能力达2000吨。依托吉福茶号近200年的技术传承和芙蓉山、高马溪两大皇室茶园的原料优势，高马溪茶业现已成为一家集茶叶种植、生产加工、产品销售、茶文化传播于一体的现代综合型黑茶企业，以“高端、特色、上乘、极致”的生产经营理念，赢得了市场的认可和顾客的口碑，也因此成为安化黑茶行业标杆和农业产业化龙头企业。经销网点遍布全国各地，产品远销日本、韩国、东南亚。
